La alopecia areata (AA) es un trastorno autoinmune que causa la pérdida de cabello no cicatrizante. La palabra alopecia proviene del griego y se refiere a la pérdida de cabello o calvicie, areata proviene del latín que significa “que ocurre en parches”, lo que indica una característica específica de la pérdida de cabello. En la mayoría de los casos, la alopecia areata comienza con áreas de pérdida de cabello en parches que pueden estar presentes en cualquier parte del cuerpo, pero más comúnmente en el cuero cabelludo, la barba o las cejas.
En la alopecia areata, el sistema inmunitario ataca erróneamente los folículos pilosos, lo que provoca inflamación. En comparación con la causa más común de pérdida de cabello, la alopecia androgenética, la AA tiene un patrón de pérdida de cabello diferente y también una patogénesis de la enfermedad.
La similitud entre los dos trastornos más comunes del folículo piloso es una base genética diferente, pero los factores ambientales también desempeñan un papel en el inicio de ambas afecciones. Como la segunda alopecia no cicatrizante más común, la alopecia areata afecta a unos 160 millones de personas en todo el mundo. La incidencia estimada de por vida de la enfermedad autoinmune es del 2%. La AA puede ocurrir a cualquier edad, con la mayor prevalencia en pacientes entre 30 y 49 años. Inicialmente, se pensó que ambos sexos se veían afectados por igual, pero datos recientes sugieren que las mujeres tienen una prevalencia un 30% mayor en comparación con la población masculina.
Causas de la alopecia areata
Las causas exactas de la alopecia areata no se comprenden completamente, pero existe un vínculo entre los factores genéticos y ambientales. Los principales contribuyentes incluyen la predisposición genética, la respuesta autoinmune y los desencadenantes ambientales. Se encontraron pruebas sólidas de asociación genética con un mayor riesgo de alopecia areata al estudiar un historial frecuente de miembros de la familia afectados y la aparición de alopecia areata en gemelos idénticos, lo que proporciona información sobre sus aspectos genéticos. Varios estudios de asociación del genoma completo han identificado posibles polimorfismos asociados con la enfermedad. Además, la alopecia areata comparte factores de riesgo genéticos con otras enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide, la diabetes tipo 1 y la enfermedad celíaca. La alopecia areata se asocia con muchas comorbilidades diferentes, incluidas las enfermedades atópicas, el síndrome metabólico, la infección por Helicobacter pylori, el lupus eritematoso, las enfermedades tiroideas y las enfermedades psiquiátricas. Las deficiencias de ciertos nutrientes y vitaminas, como el hierro, la vitamina D o el zinc, pueden contribuir a la pérdida de cabello y pueden estar asociadas con la alopecia areata.
Un aspecto central de la patogénesis de la alopecia areata es la pérdida del privilegio inmunitario del folículo piloso. En las personas no afectadas, los folículos pilosos tienen un privilegio inmunitario que los protege contra la autoinmunidad. En los pacientes con AA, el sistema inmunitario ataca los folículos pilosos sanos, lo que provoca inflamación y pérdida de cabello. Se cree que este mal funcionamiento del sistema inmunitario se desencadena por una ruptura en la tolerancia inmunitaria, lo que lleva al reconocimiento de los antígenos del folículo piloso como extraños. Se cree que el ataque al folículo piloso está dirigido a autoantígenos en el folículo, mediado por la interrupción de su privilegio inmunitario.
Junto con la predisposición genética y la respuesta autoinmune, los factores ambientales pueden afectar el proceso de inicio de la enfermedad. El estrés psicológico y físico a menudo sirven como los desencadenantes más comunes para el inicio de la AA. De los factores ambientales, los desencadenantes potenciales de la enfermedad también pueden ser infecciones virales asociadas con la presentación inicial y la recurrencia de la AA, incluidos el virus de Epstein-Barr (VEB), los virus de la hepatitis B y C, la gripe porcina. Además, las vacunas parecen ser desencadenantes notificados, con muchas vacunas diferentes, incluidas la gripe, la hepatitis y el coronavirus. Los cambios hormonales, como los que ocurren durante el embarazo o la menopausia, pueden contribuir al desarrollo de la alopecia areata.
¿Cómo se diagnostica la alopecia areata?
La alopecia areata se diagnostica clínicamente. El diagnóstico generalmente implica un examen clínico y el historial del paciente. La pérdida de cabello recurrente en parches y el historial de recrecimiento del cabello indican en gran medida la AA. La tricoscopia se utiliza para confirmar el diagnóstico. Las características tricoscópicas de la AA incluyen la presencia de puntos amarillos, puntos negros, pelos rotos, pelos en forma de signo de exclamación y pelos vellosos cortos (un signo de recrecimiento temprano del cabello).
La presentación clínica de la alopecia areata puede incluir cambios en la lámina ungueal en el 10-30% de los casos. Los cambios en las uñas incluyen picaduras y traquioniquia; los hallazgos menos comúnmente informados incluyen crestas longitudinales.
Los niños pueden tener una mayor prevalencia de picaduras en las uñas, que se describen como picaduras poco profundas en una distribución similar a una cuadrícula, en contraste con las picaduras poco profundas distribuidas de manera más irregular que se observan con la dermatitis atópica y las picaduras irregulares más profundas de la psoriasis.
Rara vez un médico realiza una biopsia de piel en los casos en que los hallazgos clínicos no son concluyentes para realizar un diagnóstico diferencial con otras causas de pérdida de cabello. La biopsia de piel puede confirmar la inflamación autoinmune alrededor de los folículos pilosos, lo que puede ser útil para diagnosticar casos atípicos o resistentes al tratamiento. La biopsia se puede utilizar para la evaluación histopatológica, en los casos en que el parche solitario no se presenta clínicamente convincente, o cuando hay alopecia difusa y la alopecia cicatrizante no se puede excluir clínicamente. Las biopsias deben realizarse en el borde de un parche y seccionar tanto horizontal como verticalmente para una interpretación óptima.
Un médico puede utilizar análisis de sangre específicos para identificar las causas subyacentes o las afecciones autoinmunes asociadas. Si bien no existe un análisis de sangre específico para confirmar la alopecia areata, ciertas pruebas pueden ayudar a descartar otras formas de pérdida de cabello y detectar enfermedades autoinmunes coexistentes. Las pruebas para excluir a los posibles imitadores de la AA incluyen la microscopía fúngica para la tiña capitis y la serología viral para la sífilis, que pueden guiarse por la sospecha clínica.
El diagnóstico temprano de la alopecia areata es esencial para controlar la afección de manera eficaz, ya que una intervención rápida puede mejorar los resultados del tratamiento.
Tipos de alopecia areata
Existen diferentes tipos o formas de alopecia areata, que causan cantidades variables de pérdida de cabello. Como se describió anteriormente, la enfermedad comienza más comúnmente como pérdida de cabello aislada en parches.
Los tres tipos principales de alopecia areata son:
Alopecia areata (pérdida de cabello en parches)
La alopecia areata con pérdida de cabello en parches causa uno o más parches del tamaño de una moneda, generalmente redondos u ovalados, en el cuero cabelludo u otros lugares del cuerpo que hacen crecer el cabello. Este tipo puede tener un riesgo de progresión, convirtiéndose en alopecia totalis (pérdida de cabello en todo el cuero cabelludo) o alopecia universalis: pérdida de cabello en todo el cuerpo, incluidas las cejas y las pestañas.
Alopecia areata difusa
La alopecia areata difusa provoca un adelgazamiento repentino e inesperado del cabello en todo el cuero cabelludo. Puede ser difícil de diagnosticar porque imita otras formas de pérdida de cabello, como el efluvio telógeno, la pérdida de cabello de patrón masculino o femenino.
Alopecia ofiásica
Ofiasis es una forma rara de alopecia areata que se caracteriza por la pérdida de cabello en forma de banda a lo largo de los lados inferiores y la parte posterior de la cabeza. Esta forma de pérdida de cabello recibe su nombre de la palabra griega “ophis”, que significa “serpiente”, debido a la aparente similitud con un patrón de pérdida de cabello en forma de serpiente.
La SALT (Herramienta de Severidad de la Alopecia) es un sistema de puntuación estandarizado que se utiliza para evaluar el grado de pérdida de cabello en pacientes con alopecia areata (AA). Proporciona una medida cuantitativa de la afectación del cuero cabelludo, lo que permite un seguimiento constante de la progresión de la enfermedad y la respuesta al tratamiento. Propuesto por primera vez por Olsen et al. en 2004, la puntuación SALT divide el cuero cabelludo en cuatro regiones afectadas: la parte superior (40%), la parte posterior (24%) y los lados izquierdo y derecho (18% cada uno). Una puntuación de 0 indica una cabeza llena de cabello, mientras que una puntuación de 100 corresponde a la pérdida completa de cabello. En la práctica, la puntuación SALT es rápida y fácil de realizar. Sin embargo, a pesar de su uso generalizado, la puntuación SALT no tiene en cuenta los factores no relacionados con el cuero cabelludo, que pueden modular la gravedad de la enfermedad, como la afectación del vello facial o corporal.
Tratamiento de la alopecia areata
Las opciones de tratamiento para la alopecia areata incluyen corticosteroides tópicos, corticosteroides intralesionales, corticosteroides orales, inhibidores de JAK, Minoxidil e inmunoterapia tópica. La elección del tratamiento se guía por la gravedad de la pérdida de cabello y la edad del paciente.
Generalmente, la enfermedad de leve a moderada se trata con agentes tópicos, y la enfermedad de moderada a grave se trata con terapias sistémicas. Los corticosteroides tópicos se utilizan tradicionalmente como terapia de primera línea en niños y en adultos que no pueden tolerar los corticosteroides intralesionales. Inyecciones de esteroides intralesionales se administran directamente en los parches calvos para promover el recrecimiento del cabello. El acetónido de triamcinolona se inyecta con frecuencia a intervalos de 4 a 6 semanas. El uso a largo plazo de corticosteroides para la alopecia areata (AA) puede suprimir eficazmente la respuesta inmunitaria y promover el recrecimiento del cabello, pero también plantea preocupaciones sobre los efectos secundarios sistémicos y locales. Los riesgos dependen de la dosis, la duración y la vía de administración.
Inhibidores de la quinasa Janus (JAK)
Los inhibidores de JAK son la clase más nueva de tratamientos para la AA, con baricitinib y deuruxolitinib orales aprobados para su uso en adultos con AA grave, y Ritlecitinib oral aprobado para pacientes de 12 años o más con alopecia areata grave.
La familia JAK es un grupo de cuatro enzimas intracelulares (JAK1, JAK2, JAK3 y TYK2) involucradas en la respuesta inmunitaria. La alopecia areata está impulsada por la vía JAK-STAT, que regula las señales del sistema inmunitario. La hiperactividad en esta vía hace que las células inmunitarias (linfocitos T) ataquen los folículos pilosos, lo que lleva a la pérdida de cabello. Los inhibidores de JAK bloquean estas señales y previenen una mayor destrucción de los folículos. La inhibición farmacológica de la familia de enzimas JAK se ha utilizado para tratar varias enfermedades mediadas por el sistema inmunitario, incluida la enfermedad de Alzheimer, la psoriasis, el lupus eritematoso sistémico, la enfermedad inflamatoria intestinal y la artritis reumatoide. Generalmente bien tolerados, los eventos adversos más comunes asociados con el uso de inhibidores de JAK pueden ser infección, náuseas, transaminitis, alteraciones del panel de lípidos y también se han informado eventos tromboembólicos venosos.
Minoxidil
Tanto el Minoxidil oral como el tópico se pueden utilizar como terapia adyuvante para la AA para promover el crecimiento del cabello. Se cree que es menos eficaz en los casos graves de alopecia areata, varios estudios de casos de alopecia universalis resistente al tratamiento mostraron la eficacia de la coadministración de minoxidil oral con un inhibidor de JAK, lo que parece mejorar la puntuación SALT del paciente. También se ha observado un recrecimiento cosméticamente aceptable en casos de alopecia en parches limitada. Los efectos adversos del minoxidil tópico suelen ser leves, como picazón en el cuero cabelludo y dermatitis. La hipertricosis, el mareo, la retención de líquidos, la taquicardia y el dolor de cabeza son posibles efectos adversos del minoxidil oral.
Como vasodilatador tópico que se utiliza comúnmente para tratar la alopecia androgenética (AGA), clínicamente probado que es eficaz tanto en casos de pérdida de cabello de patrón femenino como masculino, su papel en la alopecia areata (AA) es más de apoyo que curativo. Si bien no está aprobado por la FDA específicamente para la AA, a menudo se prescribe fuera de etiqueta para promover el recrecimiento del cabello y mantener el recrecimiento después de la inmunoterapia. El minoxidil se ha utilizado en el tratamiento de varios trastornos de pérdida de cabello y parece demostrar un efecto de respuesta a la dosis.
Terapia PRP
Como parte de la medicina regenerativa, la terapia PRP (plasma rico en plaquetas) es una terapia de factor de crecimiento autólogo que se utiliza activamente en el campo de la restauración capilar como terapia de apoyo para mejorar la curación de heridas y la regeneración del cabello implantado después del procedimiento de trasplante capilar y también como terapia adyuvante para la pérdida de cabello para la alopecia androgenética, la pérdida de cabello de patrón femenino, el efluvio telógeno y varios trastornos de adelgazamiento del cabello relacionados con el estrés. El procedimiento PRP se lleva a cabo utilizando el propio plasma del paciente, que está enriquecido con los propios factores de crecimiento del paciente, para estimular la reparación de los folículos pilosos y promover el crecimiento de cabello nuevo.
Si bien el PRP (plasma rico en plaquetas) carece de la aprobación de la FDA para el tratamiento de trastornos de pérdida de cabello o como un tratamiento específico para la restauración capilar, el PRP todavía se usa ampliamente en la práctica clínica por médicos capilares de todo el mundo. La FDA ha aprobado el PRP para ciertos usos médicos, como el tratamiento de heridas crónicas para una mejor curación, pero su uso en la restauración capilar se considera fuera de etiqueta.
Según estudios recientes, la terapia PRP también ha ganado reconocimiento como un posible tratamiento adyuvante para la alopecia areata (AA). La investigación, incluidos los ensayos clínicos realizados por Trink et al. (2013) y El Taieb et al. (2017), sugiere que el PRP puede fomentar eficazmente el recrecimiento del cabello, particularmente en casos de AA en parches. Estos estudios demostraron que los pacientes que recibieron PRP experimentaron un recrecimiento del cabello significativamente mejor en comparación con aquellos tratados con un placebo o acetónido de triamcinolona (TAC) solo según las pautas. Además, los pacientes tratados con PRP mostraron hallazgos dermatoscópicos mejorados, como una reducción de los pelos distróficos, lo que indica folículos pilosos más saludables. Se cree que el efecto terapéutico del PRP se debe a su capacidad para mejorar la proliferación celular, reducir la muerte celular y disminuir la inflamación alrededor de los folículos pilosos.
A pesar de estos resultados prometedores, todavía no existe un protocolo universalmente aceptado para preparar o administrar PRP en casos de alopecia areata. La eficacia del tratamiento puede variar según factores como el método de preparación del plasma, la concentración de plaquetas y la frecuencia de las inyecciones. Como resultado, se necesitan más estudios a gran escala para establecer pautas estandarizadas y confirmar la eficacia a largo plazo del PRP en el tratamiento de la alopecia areata.
Deficiencias de vitaminas relacionadas con la alopecia areata
Ciertas deficiencias de vitaminas y minerales pueden contribuir a la pérdida de cabello y pueden desempeñar un papel en la alopecia areata (AA) al afectar la regulación inmunitaria, la función de los folículos pilosos y la inflamación. Si bien la autoinmunidad es la causa principal de la AA, abordar las deficiencias nutricionales puede mejorar el recrecimiento del cabello y la eficacia del tratamiento.
| Vitamina / mineral | papel en la salud del cabello | impacto de la deficiencia |
|---|---|---|
| Vitamina D | Regula la función inmunitaria y el ciclo del folículo piloso | Puede desencadenar actividad autoinmune; asociado con una mayor gravedad de la AA. |
| Vitamina B12 | Apoya la producción de glóbulos rojos y la síntesis de ADN | Vinculado al adelgazamiento del cabello y al debilitamiento de los folículos. |
| Biotina (B7) | Esencial para la producción de queratina | La deficiencia puede causar cabello quebradizo y mayor caída. |
| Vitamina A | Apoya el crecimiento celular y la producción de sebo | Tanto la deficiencia como el exceso pueden causar pérdida de cabello. |
| Vitamina E | Actúa como antioxidante, reduciendo el estrés oxidativo | Los niveles bajos pueden debilitar los folículos y causar daño inflamatorio |
| Folato (B9) | Crucial para la reparación del ADN y la división celular | La deficiencia puede interrumpir la regeneración del folículo piloso. |
| Zinc | Regulación inmunitaria y reparación del folículo piloso | La deficiencia puede causar adelgazamiento del cabello y debilitamiento de la inmunidad. |
| Hierro | Esencial para el transporte de oxígeno a los folículos pilosos | Los niveles bajos de hierro (ferritina) están relacionados con la pérdida de cabello, incluida la AA. |
| Selenio | Apoya la protección antioxidante | Los niveles bajos pueden aumentar el estrés oxidativo y desencadenar la autoinmunidad. |
Impacto psicológico y social de la alopecia areata
La alopecia areata puede tener un gran impacto psicológico y social para los pacientes afectados a cualquier edad. Como se describió anteriormente, un aspecto central de la patogénesis de la alopecia areata es la pérdida del privilegio inmunitario del folículo piloso, que puede tener una conexión entre las vías autoinmunes y apoptóticas, y la exposición a factores de estrés desempeña un papel central en la mayoría de los casos asociados con un mayor riesgo de inicio o recurrencia de la enfermedad.
La alopecia areata puede tener un impacto negativo en diferentes aspectos de la vida cotidiana de un paciente, puede influir en la socialización, las relaciones, el trabajo o el rendimiento escolar; todos los impactos negativos enumerados pueden afectar el bienestar emocional y mental y pueden provocar depresión y ansiedad.
Los profesionales de la salud no deben descuidar las preocupaciones psicológicas de los pacientes afectados. Para un tratamiento exitoso de la enfermedad, es de vital importancia garantizar un apoyo adecuado y, lo que es más importante, eliminar los factores de estrés de la vida diaria, teniendo en cuenta la estrecha relación de la AA con el estrés emocional, influenciado por factores psicológicos como parte de su fisiopatología.
Opinión de expertos
En nuestra amplia experiencia clínica en el manejo de pacientes con alopecia areata (AA), el estrés psicológico ha surgido con frecuencia como un factor desencadenante clave durante la consulta inicial. En un número significativo de casos, se ha observado que los factores estresantes continuos o crónicos dificultan el progreso del tratamiento de la AA.
Nuestras observaciones sugieren que el éxito y la sostenibilidad de los resultados terapéuticos a menudo están estrechamente relacionados con la capacidad del paciente para eliminar o manejar eficazmente los factores estresantes psicológicos en la vida diaria. El apoyo emocional y psicológico de la familia y las redes sociales cercanas, junto con un enfoque compasivo y holístico por parte de los proveedores de atención médica, juega un papel fundamental para lograr resultados favorables y duraderos.
A menudo es necesario que los médicos miren más allá de la presentación clínica inmediata y exploren las dinámicas psicosociales subyacentes para comprender completamente la complejidad de la afección y adaptar la estrategia de tratamiento más eficaz.
Preguntas frecuentes
¿Es contagiosa la alopecia areata?
No, la alopecia areata es una afección autoinmune y no se puede transmitir a otras personas.
¿Qué hace que un paciente sospeche que puede tener alopecia areata?
Pérdida de cabello repentina, redonda y en parches: áreas lisas del tamaño de una moneda de pérdida de cabello en el cuero cabelludo, la barba, las cejas u otras partes del cuerpo. Los parches pueden desarrollarse de la noche a la mañana o en pocos días.
¿Puede volver a crecer el cabello después de la alopecia areata?
Sí, el cabello puede volver a crecer por sí solo, pero el tratamiento ayuda a acelerar el proceso.
¿Se puede trasplantar cabello en caso de alopecia areata?
Por lo general, no se recomienda el trasplante de cabello como tratamiento primario para la alopecia areata; sin embargo, puede haber situaciones específicas en las que se pueda considerar.
¿Es permanente la alopecia areata?
En algunos casos, la pérdida de cabello puede ser permanente, pero muchas personas experimentan el crecimiento del cabello.
¿Puede el estrés causar alopecia areata?
El estrés puede desencadenar o empeorar la afección, pero no es la única causa.
¿Existen remedios naturales para la alopecia areata?
Algunas personas encuentran alivio con tratamientos naturales como aceites esenciales o cambios en la dieta para el crecimiento del cabello, pero los resultados varían.
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